國防教育既是國防建設(shè)的特殊領(lǐng)域，又是教育領(lǐng)域的特殊方面，具有與其他國防活動和教育活動不同的特征。基本特征主要有以下幾方面。

國家是階級矛盾不可調(diào)和的產(chǎn)物，戰(zhàn)爭是人類社會集團(tuán)之間為了一定的政治、經(jīng)濟(jì)目的而進(jìn)行的武裝斗爭。只要還存在著階級和階級矛盾，只要國家沒有消亡，戰(zhàn)爭的危險還沒有消除，國防就會存在，國防教育活動就將繼續(xù)下去，這是不以人的意志為轉(zhuǎn)移的。對于任何國家和民族，有備才能無患，只有廣泛深入地進(jìn)行國防教育，做好思想和物質(zhì)上的充分準(zhǔn)備，才有可能遏制侵略戰(zhàn)爭，才能在戰(zhàn)爭爆發(fā)時有序地轉(zhuǎn)入戰(zhàn)時體制。對于民眾個人，國防教育應(yīng)該貫穿一生。國家的國防形勢不斷變化，國防知識和國防科學(xué)技術(shù)不斷發(fā)展變化，國防教育必須長期堅(jiān)持，不斷更新和發(fā)展。

國家是一個階級壓迫另一個階級的工具，是為統(tǒng)治階級利益服務(wù)的。國防對外抵御侵略，維護(hù)國家主權(quán)和領(lǐng)土完整，對內(nèi)鎮(zhèn)壓敵對勢力和敵對分子，維護(hù)統(tǒng)治階級的利益。國防教育作為統(tǒng)治階級意志的體現(xiàn)，必然貫徹統(tǒng)治階級的主張，宣揚(yáng)統(tǒng)治階級的觀念。不同的國家代表不同階級的利益，必然會有不同的國防教育。

國防教育的主體有各級政府和軍事機(jī)構(gòu)、學(xué)校、企業(yè)事業(yè)組織、社會團(tuán)體和家庭等。國防教育的對象是全民，包括國家的各個民族、各個階級階層、各個社會集團(tuán)，以及各種職業(yè)、各個年齡段的民眾；國防教育內(nèi)容主要包括關(guān)于國防的思想、理論、知識、技能等，涉及人文科學(xué)、自然科學(xué)和工程技術(shù)的諸多學(xué)科；國防教育形式包括學(xué)校教育、社會教育，涉及軍事訓(xùn)練、教育、宣傳、藝術(shù)等多個領(lǐng)域。

國防教育是公民必須履行的特殊義務(wù)。普及和加強(qiáng)國防教育是全社會的共同責(zé)任；公民不分性別、民族、年齡、種族、信仰、職業(yè)、文化程度，都應(yīng)接受國防教育；不履行國防教育責(zé)任和義務(wù)，將受到法律制裁